نتایج یک پژوهش جدید نشان می‌دهد که زمین شاید بتواند از مرگ خورشید و تبدیل شدن آن به یک ستاره غول سرخ جان سالم به در ببرد.

ستاره‌شناسان برای چندین دهه درباره سرنوشت زمین پس از مرگ خورشید بحث کرده‌اند. این ستاره حدود ۵ میلیارد سال دیگر، با اتمام سوخت هیدروژنی خود، منبسط شده و سیارات داخلی منظومه شمسی را می‌بلعد.

مدل‌های جدید و شانس بقای زمین
مدل‌های به‌روز شده از تعامل ستارگان پیر با سیاراتشان نشان می‌دهد که نیروهای گرانشی کشنده زمین به سمت خورشید در حال انبساط، ضعیف‌تر از پیش‌بینی‌های قبلی هستند. این امر به زمین فرصت می‌دهد تا با دفع لایه‌های بیرونی خورشید، شاید از بلعیده شدن کامل اجتناب کند.

ماتس اسلدورز، نویسنده ارشد مطالعه از مؤسسه نجوم KU Leuven بلژیک، اشاره کرد که این یافته بقای زمین را تضمین نمی‌کند؛ بلکه عامل عدم قطعیت را به میزان از دست دادن جرم ستاره در مراحل نهایی تکاملش منتقل می‌کند. مشاهدات ستارگان غول‌پیکر شبیه به خورشید اکنون به بقای زمین اشاره دارد، اما برای اطمینان نیاز به داده‌های دقیق‌تر است.

هنگامی که ستارگانی مانند خورشید سوخت هسته خود را تمام کرده و به غول‌های سرخ تبدیل می‌شوند، کشمکش کیهانی بین نیروهای جزر و مدی کشنده سیارات به داخل و دفع جرم ستاره‌ای به خارج آغاز می‌شود.

سرنوشت سیارات نزدیک به خورشید به تعادل ظریفی میان این دو اثر بستگی دارد: اگر فعل و انفعالات جزر و مدی غالب شوند، زمین بلعیده می‌شود؛ اما اگر از دست دادن جرم غالب باشد، زمین به مداری دورتر فرار می‌کند. این مطالعه از محاسبات به‌روز شده نیروهای جزر و مدی بر اساس ساختار داخلی و دینامیک در حال تغییر ستارگان پیر استفاده کرده است.

سرنوشت نهایی سیارات داخلی و عدم قطعیت‌ها
نتایج نشان می‌دهد که عطارد و زهره قادر به فرار از خورشید در حال انبساط نیستند و ناگزیر بلعیده می‌شوند. اما زمین و مریخ با موفقیت مهاجرت می‌کنند و سیاره ما در نهایت به مداری وسیع‌تر در اطراف بقایای کوتوله سفید خورشید منتقل خواهد شد. با این وجود، به دلیل عدم توانایی در مشاهده دقیق سرعت از دست دادن جرم ستارگان شبیه به خورشید، سرنوشت نهایی زمین همچنان نامشخص است. با استفاده از نرخ‌های واقعی از دست دادن جرم از ستاره L2 Pup، یک غول سرخ با جرم مشابه خورشید ما، محققان تایید کردند که زمین به اندازه کافی سریع به خارج حرکت می‌کند تا از بلعیده شدن جلوگیری کند. اگرچه این یافته آرامش علمی می‌دهد، اما زمین حدود ۱ میلیارد سال دیگر به دلیل گرمای خورشید غیرقابل سکونت خواهد شد، بسیار قبل از انبساط آن. این مطالعه در ماه ژوئن در مجله Astronomy & Astrophysics منتشر شد.